早年经历

　　任昉未出生时，他的母亲裴氏有一次在白天睡觉，梦到一个彩色的旗盖四角悬挂着铃铛，从天而降，其中一个铃铛落入了裴氏的怀中，裴氏心跳得厉害，随后就有了身孕，生下了任昉。任昉身高七尺五寸，从小聪明灵透，被称赞为悟性如神。四岁能诵诗数十篇，八岁能写文章，自己写出《月仪》，文辞内容都很美。褚彦回曾对任遥说：“听说先生有个好儿子，真为你高兴。正所谓有一百不算多，有一个不算少啊。”任昉从此名声更大。十二岁时，他叔叔任晷善于识人，见到他叫着他的小名说：“阿堆，你是我们家的千里马啊。”任昉对父母兄弟非常孝敬友善，每次侍奉父母的病，夜间从没有脱衣休息过，一开口就流泪，汤药饮食都要先亲口尝一尝。宋丹阳尹刘秉征辟他为主簿。当时任昉十六岁，赌气得罪了刘秉的儿子，导致长期得不到提拔。过了很久，才转任奉朝请，随后被推举为兖州秀才，又被任命为太常博士，接着又提升为征北行参军。

　　入仕齐朝

　　永明二年（484年），卫将军王俭任丹阳尹，接纳任昉为主簿。王俭特别钦佩、重用任昉，认为当时无人可同任昉并论。此后任昉被提升司徒刑狱参军事，进京后任尚书殿中郎，随后又调任为司徒、竟陵王萧子良的记室参军。当时琅邪王萧融有才气，自以为天下无双，等见到任昉的文章，便恍然若失。任昉后因父亲去世离职。

　　任昉特别孝顺，守丧时居行按礼行事。三年守丧期满后，身体虚弱地柱着拐杖才能站起来。齐武帝对任昉伯父任遐说：“听说任昉哀痛过度超越礼节，使人担忧，如有什么意外，不光你们家会丧失亲人，于公也会损失一位栋梁之才。要好好劝劝他。”任遐劝任昉吃些东西，任昉当时勉强咽下，回去就又吐了出来。他父亲任遥吃槟榔，经常咀嚼，临终时曾要槟榔吃，但剖开百来个，没有一个好的，任昉也有此嗜好，所以深为此遗憾，于是终生不再尝槟榔。任昉父丧守丧期才满母亲又去世了，任昉已经因悲痛而衰弱不堪，每当痛哭就会昏厥，半天才能苏醒过来。任昉在墓旁搭起草屋，住在这儿守墓以尽丧礼。他经常趴着哭泣的地方，已经不长草了。任昉平时身体强壮，腰围挺粗，丧服期满后形容枯槁，难以辨认。

　　辅政萧鸾很器重任昉，在任昉服丧完毕后准备对他大力提拔，但被不喜欢任昉的人说了坏话，只好委任他为太子步兵校尉，掌管东宫书记。 隆昌元年（494年），萧鸾废郁林王萧昭业，将出任侍中、中书监、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，封为宣城郡公，增兵五千，让任昉为他起草就职谢恩的章表。写成后，萧鸾不喜欢其中有对自己贬损的言辞，对此很是恼火，于是任昉在萧鸾称帝以后的整个建武年间职位始终不能升迁。

　　入仕梁朝

　　任昉很会写文章，尤其擅长写记叙文，才华横溢，当时王公的上书奏文，多请他代写。任昉下笔即成，不用修改。沈约堪称一代词宗，也很推崇他。齐明帝萧鸾去世后，任昉迁任中书郎。永元末年，任司徒右长史。梁高祖萧衍攻克京都，幕府刚建立，就让任昉担任骠骑记室参军，专门负责起草文书。原因是萧衍和任昉曾在竟陵王官舍西邸相遇，萧衍私下对任昉说：“我要是当了三公，就任命你作记室。”任昉也和萧衍开玩笑说：“我若当了三公，就任命你做骑兵。”意思是说萧衍很会骑射。所以现在让任昉担任骠骑记室参军，是应过去的话。任昉给萧衍的书信中说：“昔日太平清静之时，您曾经对我有预言，本意是对我提拔，看起来却像善意的玩笑。谁料我竟如此幸运，昔日之言一点没有落空。”就是指的这件事。萧衍准备篡位登基时，以齐和帝萧宝融名义颁布的禅让文告，多由任昉写成。萧衍即帝位后，任命任昉为黄门侍郎，接着又升任吏部郎中，不久又以原职兼管著作事务。

　　为官清正

　　天监二年（503年），任昉出任义兴太守。在任期间清正廉洁，妻室儿女只吃粗米饭。在此期间，任昉曾与在彭城的好友到溉和他的弟弟到洽，一起游历山水。任昉从义兴离任时，只有七匹绢、五石米的家当。回到京都时没有衣服可以更换，是镇军将军沈约派人带着衣服去接他的。任昉到京后再度出任吏部郎中，参与执掌任选官吏之事，但干得不称职。不久转任御史中丞、秘书监、领前军将军。自齐朝永元年以来，皇宫藏书馆的四部图书篇目卷次杂乱，任昉亲自校订，从此篇目才被整理勘定。

　　天监六年（507年）春，任昉出任宁朔将军、新安太守。在郡期间不注意衣着打扮，独自一人随便的拐杖拄着拐杖，步行到城镇村舍走街串巷，民间有是非官司，随即就地裁决。这样处理政事既清静又省事，官民都感到很便利。

　　任内去世

　　天监七年（508年），任昉在任上去世，终年四十九岁。家里只有桃花米二十石，没有钱财安葬。任昉留下遗言，不许家人把新安的任何一件东西带回京都。下葬时棺材是用杂木做的，平时的旧衣服做装殓。新安全郡人都很悲痛，百姓们一起在城南给他立了祠堂，每年按时祭祀他。梁高祖听到他的死讯时，正在吃西苑绿沉瓜，立时把瓜扔到盘子里，悲痛难禁。屈指算了算说：“任窻年轻时常怕活不到五十，如今是四十九，可算是知道自己的气数啊。”当天就为他举哀，哭得很悲痛。追赠太常卿，谥号“敬子”。

　　政治成就

　　心系百姓

　　梁高祖天监二年（503年），义兴（今宜兴）闹灾荒，任昉用自己的俸米熬粥赈济灾民，救活2000多人。由于灾年，因贫困有人生下孩子不养活，任昉严格限令，这与杀人同罪。并给怀孕的妇女供给费用，受到救济的有几千户之多。任昉的公田，年产米800余石，他只取其中的五分之一，其余都用来救济乡民。

　　任昉关心百姓疾苦。当地年满80岁的老人，他都派衙门官员前去看望。新安郡内有蜜岭产杨梅，以前都要派人去给太守采摘，任昉认为不能为一己之私让百姓冒生命危险，当时就命令停采，官吏百姓都认为这是百余年没有过的德政。

　　文学成就

　　任昉是以学问为诗，以博见为文的一派人物的领袖之一。

　　骈文

　　任昉的作品中有大量的骈文，且他的骈文大多是一些骈体公牍文章。骈体公牍文章一直应用于政治生活中，骈偶句型使庙堂公文整饬典雅，但同时亦限制了文意的自由表达。然高明的写手力图在偶句中融入文意浓密的故典旧实进行补偿，表意伦理，畅行不悖，达到了骈体公文形式与内容相对和谐的结合。任昉阅读了大量的典籍，人称“五经笥”，最擅长用典。任昉虽然不是六朝最擅长骈文的人，但也为骈文的发展完善献力颇多。用典为骈文的文体要求之一，任昉的功劳在于，他力图将这一问题特征推向繁密、工整、妥帖的极致。任昉的骈文，虽不比庾信的优美浑融，但就其身处年代的文学发展而言，至少在萧统等眼里，他已经于继承拓新中达到了相当的高度。

　　诗歌

　　任昉在其诗歌中追求典故的运用，形成了以学问入诗的创作习惯。因以学问为诗，任昉诗歌的风格就趋向于雅正渊永。因善用事义，又不滞碍于典故对于诗意的表达，且多有直率明达的语句，其诗歌又呈现出质朴的风貌。任昉作诗不关心声律平仄，这在永明体兴起并风行的当时也较为特殊。

　　在当时，任昉作诗使事用典，标榜学问，得到相当一部分士人的认同及效仿。从现存诗歌看，任昉的诗虽不是上乘之作，但亦是特色鲜明的作品。

　　志学成就

　　任昉的方志学成就集中体现于《地记》一书中。《地记》是任昉在陆澄《地理书》的基础上增补84部志书汇编而成，共计252卷。主要保存了从汉代至南朝萧齐时期的方志。任昉编纂《地记》时，收书极广，但凡记载地表人文、自然地理现象的书籍，统统收录。这其中，不但包括总志和区域志，还包括专述异物、都邑、行记、山川、冢墓、地名、寺观等的专题志书。由此可知，任昉的修志观已相当宽泛。他认为对特定地理区域的人文、自然地理现象进行记述的图文，都可归诸方志学范畴。不过，任昉修志观亦有强烈的唯心性，即神话传说和现实记载尚未分离。 [29]  任昉的《地记》是继陆澄《地理书》之后，中国历史上第二部方志学丛书。这部方志学丛书，对于方志保存有重要意义。它不仅收录《山海经》等全国性总志，还收录大量地方州郡县志、山川图记、都邑志、异物志、外域传奇等，从中可以全面了解汉代至南朝萧齐时期中国及外域诸国的地理、历史、政治、经济、文化、物产、民俗、外交等情况。《四库全书总目》把《地记》称作“丛书之祖”。

　　　　藏书成就

　　任昉对书籍典章无所不读，家虽贫穷，藏书却有上万卷，是梁代三大藏书家之一。据《梁书》记载，任昉藏书有书目，这是史有明文的私人藏书编目的最早记载。任昉的藏书中善本异本书很多，能补充国家藏书之缺漏。在任昉去世后，梁高祖派学士贺纵同沈约一起校勘他的书目，官家没有的书，就拿任昉家的书补充。这种私家藏书补国家藏书之缺，起到了保存典籍、传承文化的功用。

　　为人孝顺

　　任昉对父母极其孝顺，伺候得病的父母时，睡觉从不脱衣服，时刻准备起来；汤药、饮食一定要先亲自品尝试探温度，再喂食长辈。后来任昉因为父亲去世辞官，痛哭以至于眼中流血，如此三年，拄着拐杖才能起来，任昉一向身体强壮，守孝完毕后让人都认不出来了。任昉奉养叔父、叔母和自己的亲生父母一样，侍奉哥哥嫂嫂非常恭敬小心。亲戚贫困，他一直供养接济他们。所得的薪水，四处馈赠，都分散给了亲属、亲戚，所剩无几。

　　喜交朋友

　　任昉喜好交结朋友，鼓励、进荐朋友，得到他称誉的人大多升迁了，所以官宦及官宦子弟都争着与他交往，家中宾客经常不下数十人。当时的人很仰慕他，称他为任君，意思是说他像汉朝的三君一样。陈郡的殷芸给建安太守到溉写信道：“哲人去世了，模范与世长辞。楷模现在哪里？谁来指引方向？”朋友推崇他到了如此高度。

　　不治家业

　　任昉不治家业，以至于没有居住的房屋，有人笑他乞讨租借财物，还时常散发给亲友。任昉经常感叹说：“知道我的人认为我是叔则（裴楷），不知道我的人也认为我是叔则。”