早年师从王先谦，光绪三十年（1904）进士，历任京师编译馆主纂、京师大学堂提调、资政院参议等。民国后不愿意与袁世凯合作，而参与张勋复辟。 参与预修《皇清文献通考》，并以孤臣自命。酷嗜藏书，积五世藏书达30余万卷，辟有藏书楼曰“阙慎室”，所购多金石原拓和名家考校之本，宋、元、明善本书百多部，校勘批注贻遍。如批注本《三国志》、《新疆疆域纪要》、《青海图记》、《安绿山事迹》等书，版心均注有“阙慎室抄本”字样。有《阙慎室藏书目录》2册，著录图书2 500种，地方志有400种，其中有乾隆禁毁书《叶向高全集》、抄本《滇志》，已为罕见秘本。所藏书在其晚年及殁后流散到书市，大部分归于湖南图书馆和湖南大学图书馆收藏。