1908年，师从章太炎习文字学，与黄侃、钱玄同、吴承仕同为章门四弟子。1910年回国，参与江苏光复活动。1912年，担任《大共和报》撰述，并参加“南社”，对抗北京北洋政府。1913年，任北洋政府内务部佥事。1923年，与章太炎等人在上海创办了《华国月刊》。1925年，任江苏省长公署秘书。1927年，受第四中山大学校长张乃燕之聘担任该校教授兼中文系主任。1928年学校改为“国立中央大学”（中大校歌由汪东作词，程懋筠谱曲，歌词是："维襟江而枕海兮，金陵宅其中。陟升皇以临睨兮，此实为天府之雄。焕哉郁郁兮，文所钟。宏我黉舍兮，甲于南东。干戈永戢，弦诵斯崇。百年树人，郁郁葱葱。广博易良兮，吴之风。以此为教兮，四方来同。"）。1930年，文学院院长谢寿康奉调出任比利时大使，由汪东继任文学院院长。1932年任中大校长后聘任的各院院长为文学院汪东，法学院童冠贤、理学院孙洪芬、教育学院黄健中、工学院卢思绪、农学院邹树文、（当时的医、商两学院已独立，在上海建成“中大上海医学院”和“中大上海商学院”）。1937年，随中央大学入川，曾于1938年改任国民党政府监察院监察委员，至1943年任重庆的复旦大学中文系教授，抗战胜利后担任国立礼乐馆（该馆成立于1943年，直属于民国政府教育部）馆长，1947年与柳诒徵、夏敬观、冒鹤亭、汪辟疆、顾颉刚等教授同任国史馆（1946年12月由国民党政府成立，后迁台湾）修纂。解放后，于1950年被选为苏州市人民代表、人民委员会委员。1954年起，先后任苏州市政协常委、副主席、江苏省政协常委、中国国民党革命委员会苏州市委员会主任、民革中央团结委员、民革江苏省委员会副主任等职。汪东为章太炎弟子，凡经史百家，无不研习，在音韵学、训诂学、文字学等诸方面，都有创获