景泰（明代宗朱祁钰 年号）年间，刘宣（江西吉安人）随军驻守在京都龙骧卫，替卫使喂马。他利用空闲日夜在马房中读书，卫使起初不知道。一次，刘宣偶然与一塾师谈论《春秋》，塾师惊叹他的学业优异，就把这情况告知卫使，卫使便厚待他。不多久，刘宣参加科 举考试，发榜考中了解元。开科取士时，文恭公刘铉任主试官，读了他的文章感到很惊奇，说此文必定是隐居山林、上了年纪的读书人的作品，等到拆开试卷才知道是刘宣的文章。从此，刘宣才开始被人们所 赏识，而刘铉善于识别人才的名声也更加大了。