王献之字子敬，小名官奴，为王羲之第七子。他少负盛名，高超不凡，放达不羁，虽终日在家闲居，但形貌举止并不显得懒散，才华气度超过时人。

　　他曾与兄长王徽之、王操之一起拜访谢安，两位兄长多谈世俗事，王献之只随便说了几句问候寒温的话。离开谢家后，客人问谢安王氏兄弟的优劣，谢安说：“小的优。”客人问原因，谢安回说：“大凡杰出者少言寡语，因为他不多言，所以知道他不凡。”后娶郗昙之女郗道茂为妻。

　　王献之最初出任州主簿、秘书郎，后转任府丞。被挑选为新安公主司马道福的驸马，屡辞不得，遂与郗道茂离婚。谢安十分敬爱王献之，请他担任自己的长史。

　　太元五年（380年），谢安因功进拜卫将军，王献之仍担任其长史。不久，授职建威将军、吴兴太守，征拜入朝担任中书令。

　　太元十年（385年），谢安病逝后，有关他的封赠礼仪在百官中存在着不同意见，只有王献之、徐邈共赞谢安对朝廷有忠心与他所建立的功勋。王献之还上书极力陈述谢安的功绩，晋孝武帝于是以隆重的礼仪封赠谢安。 

　　王献之因长期服散致疾，为避娶新安公主，又曾灸足，导致落下后遗症，最终于太元十一年（386年）病逝，年仅四十三岁。

　　隆安元年（397年），王献之之女王神爱（即晋安帝安僖皇后）被立为皇后，安帝便追赠王献之为侍中、特进、光禄大夫、太宰，谥号“宪”。

　　书法

　　王献之一生的书法艺术并不守旧，且与父不同，字身喜带长形。王献之家学渊源，学习勤奋。其诗文书法，为东晋后起之秀。他笔下的草书，下笔熟练、润秀、飞舞风流，不亚于父亲王羲之，父子合称二王。

　　王献之自小跟随父亲练习书法，胸有大志，后期兼取张芝，别为一体。他以行书和草书闻名，但是楷书和隶书亦有深厚功底。由于唐太宗并不十分欣赏其作品，使得他的作品未像其父作品那样有大量留存。传世名作《洛神赋十三行》又称“玉版十三行”。前人评论王献之的书法为“丹穴凰舞，清泉龙跃。精密渊巧，出于神智”。他的用笔，从“内拓”转为“外拓”。

　　他的草书，更是为人称道。俞焯曾说：“草书自汉张芝而下，妙人神品者，官奴一人而已。”他的传世草书墨宝有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等，皆为唐摹本，他的《鸭头丸帖》，行草，共十五字，绢本。清代吴其贞在《书画记》里对此帖推崇备至，认为：“（此帖）书法雅正，雄秀惊人，得天然妙趣，为无上神品也。”他的《中秋帖》行草，共二十二字，神采如新，片羽吉光，世所罕见。清朝乾隆皇帝将它收入《三希帖》，视为“国宝”。

　　王献之学书和他的父亲一样，不局限于学一门一体，而是穷通各家。所以能在“兼众家之长，集诸体之美”的基础上，创造出自己独特的风格。终于取得了与王羲之并列的艺术地位。书迹有宋米芾临的《中秋帖》等。

　　王献之是魏晋书家群体中的一位巨子。父亲王羲之的悉心的传授和指导，使他奠定了坚实的笔法基础。由于他是魏晋名家中晚出的一位，客观上为他提供了博采众家之长、兼善诸体之美的机遇，赢得了与王羲之并列的艺术地位和声望。谢安曾问他：“你的书法与令尊大人相比，怎样？”王献之道：“当然不同，各有所长。”谢安道：“旁人评价不是这样。”王献之道：“旁人哪里知道？”

　　他还创造了“一笔书”，变其父上下不相连之草为相连之草，往往一笔连贯数字，由于其书法豪迈气势宏伟，故为世人所重。  王献之的楷书父子闻名之世，唐宋以下的书家们，写楷严整俊美，媚俏的笔调。他们父子俩的楷笔，真可是千古不朽，万世流传，有不可磨灭的吸引力。桓玄很喜爱他们父子的书法，做了两个书袋，分别装着他们父子二人的字画，放在左右欣赏。

　　由晋末至梁代的一个半世纪，他的影响甚至超过了其父王羲之。梁书画家袁昂在《古今书评》中说：“张芝惊奇，钟繇特绝，逸少鼎能，献之冠世。”将四贤并称。而宋齐之间书学地位最高者则一度推王献之。献之从父学书，天资极高，敏于革新，转师张芝，而创上下相连的草书，媚妍甚至超过其父，穷微入圣，与其父同称“二王”。梁陶弘景《与梁武帝论书启》云：“比世皆尚子敬书”，“海内非惟不复知有元常，于逸少亦然”。当时几乎成了王献之的天下。一直到了唐代，唐太宗竭力褒扬王羲之而贬抑王献之，一些书法评论家才开始认为王献之的书法比不上他的父亲王羲之。但是北宋书法家米芾，主要是向王献之学习。现代著名学者、书法家胡小石更认为张旭、怀素一派之“狂草”，便是由王献之草书发展而成的。

　　张怀瓘在《书估》中评其书法为第一等，并评其真书第四、行书第二、章草第一、草书第三，与其飞白书都为神品，他的八分书则被列为能品。庾肩吾《书品》将王献之的书法定为上中品，而盛熙明在《法书考》中则将其书法列为上品。

　　王献之的遗墨保存很少，数量远远没有王羲之那么丰富。因唐太宗贬献之而不购求其书作，内府的王献之书迹“仅有存焉”。宋初的书法，并举“二王”，宋太宗赵光义留意翰墨，购募古先帝王名臣墨迹，命侍书王著摹刻十卷，这就是著名的《淳化阁帖》。“凡大臣登二府，皆以赐焉。”帖中有一半是“二王”的作品。单著录王献之书帖的有七十三件，经后人考证为伪作或他人所书者达二十余件，北宋宣和年间，宋徽宗雅好王献之书法，《宣和书谱》所收的王献之书迹增至八十余件。但这些墨迹本绝大多数没有保存下来，仅存的墨迹本，不逾七件，而且都是摹本，历代刻帖还保留着一些真迹刻本。

　　绘画

　　王献之擅长绘画，曾应桓温之邀将扇上墨迹改画成黑马母牛。张彦远在《历代名画记》中目其画为“中品下”。

　　墨迹变牛

　　有一次，桓温让王献之在扇子上写字。王献之挥笔便写，突然笔落扇上，将字污染，王献之便将墨迹改画成黑马母牛，画得十分美妙。

　　偷儿恕毡

　　王献之一夜睡在书房里，一群盗贼潜入房中，将室内东西偷得精光。王献之慢慢地说：“偷儿，青毡是我家祖辈的遗物，只请你们留下这毡子。”盗贼惊慌而逃。

　　魏德不长

　　太元（376年—396年）年间，太极殿落成，谢安打算让王献之题写匾额，以作为流传后世的墨宝，但难于直言，试探道：“曹魏时陵云殿匾额没有题写，就被工匠们误钉了上去，取不下来，只好让韦仲将（韦诞）站在悬挂的凳子上书写匾额。等匾额写罢，头发都变白了，衰老得仅剩一口余气，回到家告诉子孙们，此后再也不能用这种方法题写匾额。”王献之明白谢安的意图，正色道：“韦仲将，是曹魏大臣，哪会有此等事！如果真有此事，足以显示曹魏德薄而不能长久。”谢安便不再追逼他题字。

　　唯忆离婚

　　王献之病重，请道家人主持上表文祷告，本人应该坦白过错，道家问王献之一向有什么异常和过错。王献之说：“想不起有别的事，只记得和郗家离过婚。”

　　山川自映

　　王献之说：“从山阴道上走过时，一路上山光水色交相辉映，使人眼花缭乱，看不过来。如果是秋冬之交，更是让人难以忘怀。”

　　二王高下

　　王徽之和王献之曾经同坐在一个房间里，前面忽然起火了。王徽之急忙逃避，连木屐也来不及穿；王献之却神色安洋，慢悠悠地叫来随从，搀扶着再走出去，就跟平时一样。世人从这件事上判定二王神情气度的高下。 

　　兄弟情深

　　王徽之和王献之都病得很重，王献之先去世。一天王徽之问侍候的人说：“为什么一点也没有听到子敬的音讯？这是已经去世了！”说话时一点也不悲伤。于是就要车去奔丧，一点也没有哭。王献之平时喜欢弹琴，王徽之便一直进去坐在灵座上，拿过王献之的琴来弹，琴弦怎么也调不好，就把琴扔到地上说：“子敬，子敬，人和琴都不在了！”说完就悲痛得昏了过去，很久才醒过来。过了一个多月他也去世了。 

　　傲然不屑

　　王献之从会稽郡经过吴郡，听说顾辟疆有个名园，原先并不认识这个名园的主人，还是径直到人家府上去。碰上顾辟疆正和宾客朋友设宴畅饮，可是王子敬游遍了整个花园后，只在那里指点评论优劣，旁若无人。顾辟疆气得脸色都变了，忍受不住，说道：“对主人傲慢，这是失礼；靠地位高贵来做视别人，这是无理。失去了这两方面，这种人是不值得一提的伧父罢了！”就把他的随从赶出门去。王献之独自坐在轿子里，左顾右盼，随从很久也不来。然后顾辟疆叫人把他送到门外，对他坦然自若，置之不理。

　　举体无饶

　　范启给郗超的信写道：“子敬全身干巴巴的，即使扒下他的皮，也没有一点丰满光泽。”郗超说：“全身干巴巴的比起全身都是假的，哪样好？”范启本性矫揉造作，絮烦多事，所以嘲笑他。

　　管中窥豹

　　王献之只有几岁大的时候，曾经有一次观看门生们玩樗蒲，看出双方的胜负，就说：“南边的要输。”仆人们见他是个小孩，瞧不起他，说道：“这个小孩就像从管子里看豹，只看见豹身上的一块花斑（看不到全豹）。”王献之说：“我是远惭荀奉倩（荀粲），近愧刘真长（刘惔）。”（荀粲、刘惔二人从不与下层人接近）就拂袖而去。

　　十八口大缸

　　王献之七八岁时始学书法，师承父亲。有一次，王羲之看献之正聚精会神地练习书法，便悄悄走到背后，突然伸手去抽王献之手中的毛笔，献之握笔很牢，没被抽掉。王羲之夸赞他：“此儿后当复有大名。”

　　十来岁时，他自认为字写得不错了。一天，他去问父亲：“我的字再练三年就够好了吧？”王羲之笑而不答，母亲摇着头说：“远着呢！”献之又问：“那，那五年呢？”母亲的头仍旧摇着。献之急着追问：“那究竟多少年才能练好字呢？”又问道：“父亲，大家都说您的字写得好，那有什么秘诀？”王羲之看看儿子，心想这书法没有扎实的基本功，怎么可能入人眼目呢，于是他走到窗前，指着院内的一排大缸说：“你呀，写完那十八口大缸水，字才有骨架子，才能站稳腿呢！”王献之听了心里很不服气，暗自下决心要显点本领给父母看。

　　于是他天天按父亲的要求，先从基本笔画练起，苦苦练了五年。一天，他捧着自己的“心血”作品给父亲看。王羲之没有作声，翻阅后，见其中的“大”字架势上紧下松，便提笔在下面加一点，成了“太”字，然后把字稿全部退还给献之。小献之心中有点不是滋味，又将全部习字抱给母亲看。母亲则仔细地揣摩，许久才叹了口气说：“我儿字写了千日，惟有一点似羲之。”献之走近一看，惊傻了！原来母亲指的这一点正是王羲之在大字下面加的那一点!献之满脸羞愧，自感写字功底差远了，便一头扑进书房，天天研墨挥毫，刻苦临习。聪明的王献之深深的体会到写字没有捷径，只有“勤”字。

　　不知又经过了多少个日日夜夜，他的书法大有长进。后来终于成为举世闻名的书法家，与父齐名，并称“二王”。